Excursión a la isla de May, un buen lugar para ver frailecillos en Escocia

Los graciosos “puffins” (frailecillos, en castellano) son una de las aves más populares de las islas británicas y se pueden ver en varios puntos del país. Pero uno de los mejores lugares de Escocia para ver puffins es la Isla de May (Isle of May, en inglés). Si quieres saber cuándo y cómo ver frailecillos en la vieja Caledonia, sigue leyendo, porque te lo voy a contar todo.

La diminuta Isle of May es, además de un lugar óptimo para la observación de aves en Escocia, la “joya del Forth”. Esta reserva natural en pleno estuario del río Forth es un lugar perfecto para una excursión de un día desde Edimburgo tanto si te gustan los pájaros como si te va más el senderismo. Desde su costa se divisa a la perfección el inimitable peñasco cubierto de guano de Bass Rock, frente a North Berwick, la colina cónica de Berwick Law, el perfil monumental de la ciudad de Edimburgo, la silueta de Arthur’s Seat y las colinas de Lomond en Fife. Tómate tu tiempo y respira hondo. Una visita a la Isla de May y a sus frailecillos es algo inolvidable.

250.000 aves marinas toman la Isle of May cada año de abril a agosto para aprovechar el “buen tiempo” y criar. Literalmente, hay pájaros por todas partes. Y si vas sólo para ver frailecillos, estás de enhorabuena porque aquí hay una de las mayores colonias de puffins del mundo, con 45.000 parejas. Pero en la Isla de May, en Fife, hay mucho más por hacer que observar frailecillos. Sigue leyendo y toma nota. ¡La aventura empieza!

QUÉ VER Y HACER EN LA ISLA DE MAY EN ESCOCIA

1. Observar aves

Sin lugar a dudas, avistamiento de aves, en especial de frailecillos. Hay tantos pájaros en esta pequeña isla que los verás al acercarte en el barco, volando sobre tu cabeza o pescando en las ricas aguas del fiordo de Forth. Pero los números se multiplicarán en cuando pongas los pies en la isla. Sobre las rocas, entre la vegetación, volando por encima de los dos faros o posados sobre uno de los dos foghorns, las aves están por todas partes en la Isla de May. Prepárate para ser atacado por los charranes árticos nada más bajar del barco; para identificar el clásico sonido de los kittiwakes, los pájaros bobos y los cormoranes; y, por supuesto, para disfrutar como un niño de la comicidad de los frailecillos.

2. Hacer senderismo

La isla de May, tiene menos de 2 kilómetros de longitud pero está surcada por varios senderos que te permitirán descubrir cada palmo de terreno de esta reserva natural. No hay fuertes desniveles y todas las rutas están bien señalizadas. A tu paso te encontrarás con miradores para avistar aves, espectaculares vistas de los acantilados, paisajes con mil matices de verde y edificios curiosos que te llamarán la atención. Déjate llevar y disfruta de la experiencia. Ir con prisas no es bueno… y en la isla de May todavía menos.

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Aquí el tiempo cambia rapidísimo, así que ve preparado con varias capas de ropa cómoda, calzado cómodo y una chaqueta a prueba de viento y lluvia. Lo agradecerás. A mi me pilló un día nublado pero con viento fuerte y el chirimiri.

3. Visitar las ruinas de «the beacon»

Los restos de este faro primitivo de 1636 son lo único que se conserva del primer faro de toda Escocia. Fue construido sobre las ruinas de un antiguo monasterio del siglo XII en honor a San Eternán y estuvo en funcionamiento hasta 1816, cuando lo sustituyó el faro de Robert Stevenson.

4. Explorar el faro de Robert Stevenson

El famoso escritor escocés Robert Louis Stevenson nació en el seno de una familia de constructores de faros, y el artífice del que se alza en el punto más alto de la Isla de May fue uno de sus antepasados. Esta estructura imponente se puso en marcha en 1816 y hasta 1989 funcionó de forma manual. Ese año fue automatizado y hoy se controla remotamente. Suele estar cerrado, así que no podréis entrar… Pero vale la pena rodearlo y comprobar cómo vivía la familia del farero, además de disfrutar de las vistas.

Junto al faro, y hoy reconvertido en punto de información, está el “baño” o bathhouse. Se trata de una construcción bastante sencilla que hacía las veces de bañera y cuarto de aseo para los habitantes de la isla hasta mediados del siglo XX. Entra y échale un vistazo a la bañera metálica.

5. Échale un vistazo al faro Low Light

Uno de los senderos bordea esta propiedad privada con forma de pequeño faro en la costa norte de la isla de May. El descenso por un sendero empinado junto a un acantilado con unas vistas de esas que quitan el hipo compensa con creces la subida de vuelta.

6. Acércate al puerto de Altarstanes

Habitualmente, los botes te dejarán en la playa de Kirkhaven. Pero no está de más acercarse a pie a Altarstanes para ver de cerca algunos de los acantilados y habitantes con plumas de la isla de May.

7. Descubre más sobre la historia de los foghorns

Un foghorn no es nada más y nada menos que un enorme cuerno metálico situado sobre una torre cuyo objetivo era avisar a los barcos de la proximidad de la costa en casos de poca visibilidad o niebla densa. Y en castellano, por lo visto, se les llama “sirenas de niebla”. El estuario del río Forth es un lugar propicio para unas brumas tupidas que descienden con gran rapidez, como una cortina, e impiden la visibilidad. Quizás por eso, en 1886 se construyó el primero, en la parte sur de la Isla de May. Mientras que el segundo se erigió en 1938 en el lado norte. Todavía hoy se puede entrar en uno de ellos para admirar el prodigio técnico de estas máquinas dedicadas a hacer un ruido tan atroz que los marineros supieran que estaban en peligro. Funcionaban por un sistema de aire comprimido del que se conservan las enormes tuberías y los depósitos comidos por el óxido.

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8. Disfruta de la fotogenia del Loch

Este lago artificial fue construido para hacer funcionar a los foghorns y hoy es un lugar placentero y tranquilo, un mar en calma en el que algunas aves chapotean y otras se relajan.

¿Qué tipo de pájaros se pueden ver en la Isla de May?

• Frailecillos (puffins): de abril a agosto van de un lado a otro en grandes grupos y se dedican a la pesca para alimentar a sus polluelos. Son las estrellas (y lo saben) así que los verás por todas partes, posando como nadie para tu objetivo. Tienen una forma de andar casi cómica; más que volar, aletean debido a lo corto de sus alas; y se lucen en solitario o en grupo, preparándose para lanzarse al abismo o de vuelta a casa con el pico lleno de pescado. Cada año miles de personas acuden a la isla de May para ver puffins… Y no podría haber un lugar mejor para ello.

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• Rissa (kittiwake): de abril a julio anidan aquí y se les reconoce por parecerse a las gaviotas emitir unos ruidos que suenan como su nombre en inglés (algo así como kitti-waak).
• Cormoranes moñudos (shag): anidan en la Isla de May de abril a agosto. Para nada el pájaro más atractivo, construyen nidos enormes para los que usan su propio guano como cemento. Y, por lo visto, les gusta decorarlos con lo que pillen: flores, cuerda, basura…

• Pájaro bobo (guillemot): de abril a junio hacen de la Isle of May su hogar. Los encontrarás en salientes rocosos muy estrechos.
• Alca torda (razorbill): un poco antisociales, les gusta tener espacio y se instalan en los límites de la colonia.

• Gaviota de espalda negra (lesser back-backed gull)
• Fulmar boreal: se emparejan para siempre y cada año vuelven al mismo nido.
• Charrán ártico (Arctic tern): en época de cría, en junio, se ponen algo agresivos.

• Focas grises: no todo tenían que ser pájaros. En el Firth of Forth abundan las monísimas focas grises y no es raro verlas tomar el sol sobre las rocas en la Isla de May… O salir a saludar al barco mientras flotan en el agua. Hay unas 100 en verano, aunque de la mitad de octubre a diciembre la población se multiplica gracias a las crías. Lástima que en esos meses no se pueda acceder a este paraíso natural.

¿Cuál es la mejor época para ver puffins en la Isla de May?

De abril a agosto tendrás garantizado el avistamiento de algún tipo de ave en la isla. Pero si necesitas información más detallada, aquí va:

• Abril: llegada masiva de las aves a la Isle of May
• Mayo: apareamiento de las aves, construcción de los nidos y puesta de huevos
• Junio: la actividad es frenética ya que nacen los primeros polluelos y tienen que ser alimentados.
• Julio: los pájaros jóvenes empiezan a valerse por sí mismos
• Agosto: los pájaros emprenden su migración y se van.

¿Sabías que… en 1715 trescientos jacobitas que huían de las tropas inglesas naufragaron en la Isla de May y estuvieron allí durante 8 días sin comida?

Consejos para ver frailecillos en la Isle of May, ESCOCIA

• Lleva una chaqueta con capucha, a ser posible impermeable: con tanto pájaro volando sobre tu cabeza no querrás volver a casa con un “regalito” indeseado en tu camiseta favorita… o en el pelo. La capucha también es útil para protegerte de los ataques de los charranes árticos. Estas aves ponen sus nidos justo al lado del embarcadero, así que tendrás que pasar por un sendero entre ellos… Y es muy posible que te den más de un toque en la cabeza con sus patas (¡yo me llevé 5!). Avisado estás.
• Hazte con unos prismáticos, un buen mirador cerca del camino y lejos del acantilado y disfruta de la visión de la colonia de aves. No te muevas y no hagas ruido y los pájaros se olvidarán de que tienen visita.
• Llévate la basura a casa. La isla de May es una reserva natural y está protegida, así que contribuye con la causa. Llévate sólo fotos y tan sólo deja las huellas de tus pisadas.
• No te salgas de los senderos: están perfectamente marcados y es imposible perderse. Si te apartas del camino corres el riesgo de, aunque sea sin querer, destruir el nido subterráneo de un frailecillo o destruir los huevos de un charrán ártico (“Arctic tern” en inglés). Además, a menudo baja una bruma densísima llamada haar que podría hacer que te perdieras… o dieras un mal paso.
• No cruces a la isla de Rona: aquí se hace investigación, así que mejor no vayas.
• Ten cuidado en los miradores: no hay vallas, así que no te acerques demasiado al borde. Y, si vas con niños, no les pierdas de vista.

¿Cómo llegar a la Isla de May?

Básicamente, la isla es accesible desde dos puntos de la costa del Firth of Forth:

Ir a la isla de May desde Anstruther

Desde aquí es de donde salen más barcos y más a menudo, con frecuencia diaria en temporada alta. Hay dos empresas que ofrecen el servicio:

• Anstruther Pleasure Trips: tour de 5 horas, con 3 horas en la isla. Tiene un precio de 25£ (adulto), 22£ (jubilados o estudiantes) o 11£ (niños de 3 a 15 años), gratis para menores de 3 años. Es un barco con capacidad para unas 100 personas y el viaje dura 1 hora. Si te mareas, tómate algo antes de subir a bordo o pagarás las consecuencias como lo hice yo. Se puede reservar online.

• Osprey of Anstruther: tour de 5 horas, con unas 3 horas en la Isla de May para poder observar a los frailecillos con calma. Precio de 28£ (adulto), 24£ (estudiantes) y 20£ (menores de 16 años). Es una lancha rápida con capacidad para para 12 pasajeros. No creo que te marees… pero mojarte, eso ya es otra cosa. Para reservar tendrás que mandarles un correo electrónico o llamar por teléfono.

Llegar a Anstruther en transporte público desde Edimburgo puede ser una odisea de casi 2 horas, con varios cambios de transporte (tren + bus o varios autobuses), así que una buena opción es acercarse en coche. Pero aquí tienes todas las opciones:

• Autobús directo X60 desde Edimburgo (tarda 2h y 19 minutos).
• Tren de Edimburgo a Leuchars y luego el autobús X60 hasta Anstruther

Ir a la isla de May desde North Berwick

Desde el Scottish Sea Bird Centre de North Berwick salen tours con bastante frecuencia (pero no diarios) hasta la isla de May. Ten en cuenta que esta localidad está más lejos de la isla, así que el viaje son 4 horas de trayecto (2 horas ida y 2 la vuelta) además de las 2h 30’ que te dejan para explorar por tu cuenta. El precio son 45£ (adulto) y 39£ (niños).

North Berwick está a apenas unos 20 minutos en tren desde el centro de Edimburgo y desde la estación de ferrocarril hasta el puerto hay unos 10 minutos andando. En la página web de Scotrail tienes todos los horarios.

Un consejo: reserva con tanta antelación como puedas porque los tours (en especial el fin de semana) se llenan rápido. Yo me esperé a última hora y aún así tuve suerte de que todavía hubiera plazas desde Anstruther.

Y si no puedes desplazarte siempre puedes echar mano del Tour Virtual que tienen colgado en su web.

¿Has estado en la Isla de May? ¿O has visto alguna vez puffins en persona? Deja un comentario y comparte tu experiencia.

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